Bilim insanları, Dünya’ya en yakın tekil yıldız olan Barnard Yıldızı’nın yörüngesinde dört yeni gezegen belirlediler. Bu yeni gezegenlerin tamamının Dünya’dan daha küçük olduğu ifade ediliyor.
Barnard Yıldızı, 1916 yılında keşfedildiğinden beri gök bilimciler tarafından gezegen arayışı çerçevesinde detaylı bir şekilde inceleniyordu. Daha önce yıldızın yörüngesinde gezegen varlığına dair kesin olmayan bulgular elde edilmişti.
Chicago Üniversitesi’nden Ritvik Basant’ın liderliğindeki araştırma grubu, Barnard Yıldızı etrafındaki gezegen sayısının dörde ulaştığını duyurdu. Basant, “Bu gerçekten heyecan verici bir keşif. Barnard Yıldızı, kozmik komşumuz olmasına rağmen hakkında çok az şey biliyoruz,” şeklinde konuştu.
Araştırma ekibi, Hawaii’de bulunan Gemini North teleskobuna bağlı MAROON-X gezegen avcısı aracılığıyla, üç yıl süresince 112 gece boyunca gözlemler gerçekleştirdi ve yıldızın hareketlerini analiz etti.
Bu gözlemler sonucunda elde edilen veriler, dört gezegenin varlığını doğruladı ve kütleleri ile yörünge süreleri hakkında önemli bilgiler sağladı. Ancak, bu gezegenlerin yıldızlarına oldukça yakın olmaları nedeniyle yaşanabilir olma ihtimalleri bulunmadığı belirtildi.
Gezegenlerin yapısı hakkında kesin bir bilgi olmasa da, düşük kütleleri nedeniyle Merkür’e benzer kayalık gezegenler olabileceği en olası senaryo olarak değerlendiriliyor.
