Dünyanın en yaşlı maraton koşucusu olarak bilinen 114 yaşındaki Fauja Singh, Hindistan‘da bir otomobilin çarpması sonucu hayatını kaybetti.
Olayla ilgili olarak yerel polis, Singh’e çarpan aracın durmadığını ve olay yerinden kaçtığını açıkladı.
Fauja Singh, hem Hindistan hem de İngiltere vatandaşlığına sahipti ve koşmaya 89 yaşında başlamıştı.
2000 ile 2013 yılları arasında dokuz tam maraton koşarak dikkat çekti.
Küresel bir simge haline gelen Singh, 100 yaş üzeri de dahil olmak üzere birçok yaş kategorisinde maraton rekorları kırdı.
Pazartesi günü meydana gelen kaza ile ilgili bilgi veren bir polis yetkilisi, aracın Singh’e doğduğu köyün yakınında yürüyüş yaparken çarptığını belirtti.
Polis memuru Harvinder Singh, “Olayla ilgili aramalar devam ediyor ve zanlının yakalanması an meselesi” ifadesini kullandı.
114 yaşındaki maratoncunun vefatı üzerine Hindistan Başbakanı Narendra Modi, sosyal medyada bir mesaj paylaştı.
Modi, Singh’i “inanılmaz bir azme sahip olağanüstü bir atlet” olarak tanımladı.
BBC, Fauja Singh ile en son Haziran ayında bir röportaj gerçekleştirmişti.
Bu röportajda, Singh hâlâ aktif olduğunu ve her gün birkaç kilometre yürüdüğünü belirtmişti.
“Bacaklarımı güçlü tutmak için köyde yürüyüşe çıkıyorum. İnsan kendi vücuduna iyi bakmalı” demişti.
Singh, 2012 Londra Olimpiyatları’nda meşale taşıyan isimler arasında yer alıyordu ve koşu kariyeri boyunca önemli başarılar elde etti.
2011 yılında Toronto’da maratonu tamamlayarak, bu başarıyı elde eden 100 yaşını aşmış ilk kişi oldu.
Ancak, Guinness Rekorlar Kitabı tarafından tanınmadı çünkü 1911 tarihli doğum belgesi ibraz edemedi.
Kraliçe 2. Elizabeth, Singh’in 100. doğum gününü kutlayan bir mektup göndermişti.
Pencap’ta büyüyen Fauja Singh, bacaklarının zayıf olması nedeniyle çocukken alay konusu olmuştu.
Haziran ayında BBC Punjabi Servisine verdiği bir röportajda, “alay edilen o çocuk tarihe geçti” ifadelerini kullanmıştı.
Çiftçilik yapan Singh, 40 yaşına girmeden önce Dünya Savaşı’nın zorluklarını ve bölünmenin etkilerini deneyimlemişti.
Singh, gençliğinde “maraton” kelimesinin ne anlama geldiğini dahi bilmediğini ve hayatının büyük kısmını tarlalarda geçirdiğini dile getirdi.
Yas döneminde koşuya yöneldi
1990’ların başında eşi Gian Kaur’un vefatının ardından, en büyük oğlu Sukhjinder ile birlikte Londra’ya taşındı.
Bu dönemde, ülkesine yaptığı bir ziyaret sırasında küçük oğlu Kuldeep bir kazada hayatını kaybetti.
Yasta olan Singh, saatlerce oğlunun cesedinin yakıldığı yerin yakınında oturdu.
Köylüler, ailesine onu İngiltere’ye geri götürmelerini önerdi.
Singh, Londra’ya döndüğünde koşan bir grup yaşlı adamla tanıştı ve bu süreçte koçu olacak Harmander Singh ile tanıştı.
Haziran ayında BBC’ye, “Harmander Singh ile tanışmasaydım, maraton koşmaya başlamazdım” demişti.
89 yaşına girmeden bir ay önce, 2000 yılında Londra Maratonu’na katıldı.
Bu maratonu, prematüre doğan bebekler için çalışan bir hayır kurumu adına koştu. Sloganı ise “En yaşlı, en genç için koşuyor! Onun kadar uzun yaşasınlar!” oldu.
Ancak maratonda bir kıyafet krizi yaşandı. Singh, “Türbanım olmadan koşmayı reddettim. Sonunda organizatörler türbanla koşmama izin verdi ve bu benim için en büyük başarıydı” diyerek durumu açıkladı.
Maratonu altı saat 54 dakikada tamamlayarak önemli bir başarı elde etti.
Sonrasında Londra maratonuna üst üste üçüncü kez katıldı ve önceki en iyi derecesinden dokuz dakika daha hızlı bitirdi.
2003 yılında Toronto Maratonu’nda yaklaşık 42 kilometrelik parkuru beş saat 40 dakikada tamamlayarak, derecesini bir saatten fazla geliştirdi.
Singh, 2004 yılında Adidas reklamıyla uluslararası ün kazanarak, aynı reklamda Muhammed Ali gibi efsanelerle yer aldı.
100 yaşına kadar maratonlara katılmaya devam etti ve “Sarıklı Kasırga” lakabını aldı.
Sponsorluklardan elde ettiği gelirin büyük bir kısmını hayır kurumlarına bağışladı.
Singh’in Pencap’taki evinde, Kraliçe ile çekilmiş çerçeveli bir fotoğrafının yanı sıra birçok hatıra ve sertifika yer alıyor.
2013 yılında Hong Kong’daki son uzun mesafeli yarışına katıldı ve 10 km’lik mesafeyi bir saat 32 dakika 28 saniyede tamamladı.
BBC’ye verdiği röportajda, “Koşu dünyasına girmeden önce de aynı Fauja Singh’dim. Ama koşu, hayatıma bir misyon kattı ve bana küresel bir üne kavuşturdu” şeklinde konuşmuştu.
