Eski New Jersey Senatörü Bob Menendez, ABD’de rüşvet ve yolsuzluk suçlamaları nedeniyle yargılanarak jüri tarafından suçlu bulunmasının ardından 11 yıl hapis cezasına çarptırıldı.
Manhattan’daki federal mahkemede gerçekleştirilen duruşmada Yargıç Sidney Stein, Menendez’in cezasını duyurdu.
Yargıç Stein, Menendez’in yabancı ülkelere karşı lüks araçlar, nakit para ve altın külçeler gibi rüşvetler alarak yüksek mevkisini kötüye kullandığını belirtti ve bu nedenle 11 yıl hapse mahkum edildiğini ifade etti.
Yargıcın yaptığı açıklamada, “Sen başarılı ve güçlüydün, siyasi sistemimizin en üst noktasındaydın. Ancak bir noktada yolunu kaybettin ve kamu yararı için çalışmak yerine kişisel çıkarlarına yöneldin. Üzgünüm ama, yozlaşmış bir politikacı oldun.” şeklinde ifadeler yer aldı.
71 yaşındaki Menendez, hapis cezası açıklandığında gözyaşlarını silerek, “Sayın Yargıç, karşınızda terbiye edilmiş bir adam var. Bütün hayatımı başkalarına hizmet etmeye adadım. Mükemmel bir insan değilim ama kamu hizmetindeki yarım yüzyılıma inanıyorum; kötülükten çok iyilik yaptım.” dedi.
Bu ceza ile Menendez, ABD tarihinde 11 yıl hapis cezası alan en uzun süre ceza alan eski senatör olarak kayıtlara geçti.
Yolsuzluk ve rüşvet suçlamalarından dolayı mahkum oldu
ABD’de rüşvet ve yolsuzluk iddialarıyla yargılanan Menendez, Senato Dış İlişkiler Komitesi Başkanlığı görevinden ayrıldıktan sonra, 16 Temmuz 2024 tarihinde New York’taki mahkeme jürisi tarafından suçlu bulunmuştu.
Jüri, Menendez’in rüşvet almak, adaleti engellemek amacıyla baskı yapmak ve yabancı bir ülke için faaliyetlerde bulunma iddialarının hepsinden suçlu olduğu sonucuna vardı.
Jüri kararı sonrası 21 Ağustos 2024’te Menendez, New Jersey tarihinin en uzun süre görev yapan dördüncü senatörünü temsil eden 18 yıl, 7 ay ve 4 gün görevini tamamlayarak istifa etmek zorunda kalmıştı.
Küba kökenli bir göçmen ailesinin çocuğu olan Menendez, ABD Kongresi’nde Türkiye karşıtlığı ve Rum ile Ermeni lobilerine yakınlığıyla tanınıyordu.
Menendez, ABD’den Türkiye’ye yapılacak F-16 satışına karşı çıkan isimlerin arasında yer alırken, Türkiye’nin Akdeniz ve Ege’deki politikalarıyla ilgili eleştirilerini sık sık dile getiriyordu.
Menendez’in hakkındaki soruşturmalar nedeniyle Senato Dış İlişkiler Komitesi Başkanlığından ayrılmasının ardından Türkiye’ye yönelik F-16 satışının gerçekleşmesi dikkat çekmiştir.
*Haberin fotoğrafı Associated Press tarafından servis edilmiştir
